中医中药和西医在诊治癌症方面各有所长，临床工作中应取长补短，互相配合，才能提高疗效。而不应是简单地把两种医学、两种治疗方法凑在一起。中国近40多年来运用中医药与中西医结合诊疗恶性肿瘤，积累了丰富的经验，现被公认是继手术、放疗、化疗及生物免疫治疗之后的第五大治疗方法，是癌症多学科综合治疗中的有效方法之一。
从中医理论上讲，所谓癌症，是人体气血运转不畅造成的，而气血郁滞就容易产生内热。而西医则认为癌症病因70～80%是与环境因素有关。在癌症的诊断方面，中医和西医有不同的方法。中医通过简单的望、问、闻、切来诊断疾病。中国传统医药学有许多关于癌瘤的记载和论述，如殷商时代的甲骨文就有“瘤”的记载。中医经典《黄帝内经》就有“积聚”、“症瘕”、“石疽”等同癌症相类似病变的描述。中医通过全身脉象等的变化推断器官功能的变化(中医的五脏六腑与西医的解剖不完全一致)。而西医拥有影像学检查，如X线检查、B超声诊断、同位素检查、红外线扫描、计算机体层扫描(CT)、磁共振成像(MRI)等，可确定病变部位，并采用细胞学、病理学诊断的方法来确定肿瘤的良、恶性，瘤细胞的类型和分化的程度，还有生化检查、免疫学检查、肿瘤标记物检查等辅助诊断，所以现在诊断癌症主要依靠西医的方法。
在治疗癌症方面，中医治肿瘤采用辨证施治，用药注重攻邪而不伤正，养正而不助邪。抗癌中草药，药源丰富，价格低廉，能为广大患者所接受。用药的药性多是寒凉药，佐以理气活血药，不用大补药，以免增加病体的内热。用药的目的旨在调动机体本身的抗病力量，这是治本所在。中医的扶正培本治疗可以提高机体免疫功能，提高患者的生存质量。但中医药治疗肿瘤有疗程长、不易在短期内彻底根除病灶等缺点，因此，更多的医学专家把目光放在中西医结合综合治疗上。临床证实，在肿瘤治疗的各个阶段都可以采用中西医结合的方法，中西医结合能相互协同、取长补短，使肿瘤治疗的效果得到加强。
西医多以外科手术、放射治疗、化学药物治疗等方法治癌。目前对早、中期癌症患者，大多采用外科手术切除，时间短，疗效较好;部分患者在手术前、后加用放射治疗，或化疗或中医药治疗，以提高疗效、预防复发，也常用中医药提高患者生活质量、促进康复。对中晚期癌症患者，常用放射治疗和化学治疗，部分癌症患者主要依靠放、化疗得到治愈。但在放、化疗时，一些患者产生轻重不等的副作用，如消化道反应(食欲不振、恶心、呕吐)、骨髓抑制(白细胞减少，贫血)、肝、肾、心、肺功能受损等，部分患者因此不能坚持治疗。放化疗同时配合中医药治疗可以减轻放化疗的副作用，保护患者顺利完成治疗。例如对晚期胃肠癌症的治疗，据临床观察，中西医结合治疗组治后5年生存率高于西医(手术加化疗)治疗组。观察宫颈癌、乳腺癌5年、10年以上治愈率，放疗加扶正冲剂综合治疗组的疗效优于单独放疗组。
我们应当汲取中、西医各自的长处，发挥作用。利用西医诊断再用中医治疗，并使两者融为一体。 中国的中医肿瘤专家对于癌症的调理主要有三方面：
其一，在手术、化疗、化疗的治疗过程中结合中医治疗以帮助克服在手术、化疗、电疗过程中所产生的副作用，及对人体所可能造成的伤害或损伤。
其二，若是患者在手术、化疗、放疗的同时及以后几年内长时间服用一些能提高人体免疫功能和调整人体阴阳、气血津液、五脏六腑平衡的中药，则可以防止肿瘤的转移，达到预防复发，延长生存期的功效。
其三，对于无法进行手术、化疗、放疗的患者来说，服用中药可以帮助抑制肿瘤细胞的生长，缓解患者由于肿瘤而造成的各种不舒适的症状，提高生活质量，并适当的延长患者的生存期。
在长期的医疗实践，临床治疗经验下，中医药及中西医结合治疗癌症的进展主要有四方面：
(1) 改善临床症状和生存质量，提高生存率。许多研究发现，中医治疗肿瘤缩小不明显，但患者的生存质量明显提高，同时体改委患者的带瘤生存率。
(2) 减轻化疗和放射性治疗所产生的副作用。化疗和放疗均可引起骨髓抑制，造成患者白血球、红血球和血小板减少，在大量杀伤癌细胞的同时，也经常会产生副作用，由化疗药物引起的严重不良反应和损伤还会使到患者难以承受，也常会造成患者必须中断化疗。若以中医调理能增强化疗药物对癌细胞的杀伤，而运用益气健脾、滋补肝肾中药，则能明显减轻化疗的不良反应，使化疗顺利完成。放疗能引起肺纤维化等严重副作用，利用活血化瘀等中药，也能减轻肺纤维化。
(3) 提高外科治疗效果，减少手术并发症。一些有助于益气养血的中药如八珍汤、归牌丸等，就能够帮助患者气血化生，促进术后患者身体早日康复。手术后的禁食，特别是消化道手术后的胃肠减压，都会造成肠胃损伤，出现食欲不振、腕腹胀满、大便不通、恶心、呕吐等，这时就应用调理脾胃的中药如香砂养胃丸、健脾丸、人参健脾丸等都可以有所帮助。
(4) 预防肿瘤复发转移，阻断癌前病变。活血化瘀能改善患者的血液高凝状态，降低和减少肿瘤的转移和复发。采用清热解毒，清除内热，气血流行通畅，恢复机体的机能平衡，增强抑制癌细胞繁殖的能力，使某部位的癌瘤得到控制或治愈。
中医治疗肿瘤常使用辨证和辨病相结合的治疗方法，在晚期肿瘤的治疗中具有独特的优势。有一部分患者因为年龄较大、全身重要器官功能障碍、难以耐受化疗或患者拒绝化疗，有的患者经过化疗后无效，不宜再反复使用新药进行试验性化疗，还有的患者难以耐受化疗的副作用，对这些患者应考虑使用以中医药为主的综合治疗方案，即在中医药治疗的基础上，适当结合放疗和生物学治疗等，来提高患者生活质量，延长寿命。总之由于早期肿瘤患者无特异性症状，目前临床上发现的患者大多数是中晚期肿瘤，其中大多数患者失去了手术机会。对于不能手术治疗的中晚期肿瘤的治疗，不仅中医治疗效果有限，西医各种治疗效果也十分有限，中西医在肿瘤的治疗方面各有其优缺点，因此中西医结合是现阶段我国肿瘤治疗的一个重要优势和特色。一项多中心研究表明，中西医结合治疗肿瘤，可以在较短的时间内取得较可靠的治疗效果，为肿瘤患者造福。
