长期或反复服用某种药物，从而产生个体在精神上和躯体上对该药的依赖性，即为药物依赖，可分为精神依赖和躯体依赖两种。
精神依赖是指病人对某种药物的特别渴求，服用后在心理上有特殊的满足；躯体依赖是指重复多次的给同一种药物，使其中枢神经系统发生了某种生理或生化方面的变化，致使对某种药物成瘾，也就是说需要某种药物持续存在于体内，否则药瘾大发产生戒断症状。
造成药物依赖的原因，可包括社会因素、个体因素和医源性因素。如染上药瘾的患者，常会有个性或素质上的缺陷，一旦成瘾，便不能自拔；而医生滥开处方，长期连续服药，药品管理欠妥，也易促成药物依赖的发生。
此外，药物依赖的产生与药物本身药理特点也有关系。多数容易产生依赖性的药物都具有中枢神经的药理作用，有产生情绪欣快、解除紧张焦虑的作用，也有能改变人们的意识、感知和思维，产生某些奇突的或飘飘欲仙的体验。
为了追求以上这些目的而经常用药，便形成了药物依赖。由于这些药物多数具有神经递质的阻断或兴奋作用，大量或长期服用后，可产生化学性去神经或超敏感作用，如继续使用原剂量的药物，便不足以产生相等作用；停用药物，则由于递质的阻断或兴奋作用的突然消除，而产生戒断症状。
