山药又名薯蓣、玉延，是非常“草根”的营养美食。自古以来备受人们喜爱，在唐宋时期就被收录入诗词之中，比如苏东坡被贬儋州之后，在自己的“自留地”里种下了很多的山药，并且以此为美食，乐在其中。并言道，只要能每天吃到山药，就已经不再想家了!
古典名著《红楼梦》中提到了很多珍馐美味，其中山药被提了多次，有枣泥山药糕、山药红肉丸子等等。由此可见山药早已被收录古代饮食之中了。
山药是非常好的药食两用的食物，尤其以河南怀庆的怀山药为最佳，俗称“铁棍山药”即是。山药入药需要去皮、切片、晾干，在粤菜的煲汤中常常用到，比如淮山枸杞炖水鱼、淮山红枣炖母鸡等等。
中医说，山药有祛湿利湿、补肾养胃、健脾润肠的功效。是药食两用的食材中数一数二的食材。近代营养学研究发现，山药中富含可溶性膳食纤维、粘蛋白、多种酶类、丰富的水溶性维生素和矿物质，可以起到帮助肠道蠕动、促进体内代谢废物排出的作用，所以又有排毒养颜、润燥健脾的美食之誉。
山药用来蒸的话比较容易，只需用炉火把山药的须毛燎干净，再用清水搓洗去泥，然后上屉蒸半小时即可。如果是优质的铁棍山药则只需蒸七八分钟即可软烂。山药中含有较多的活性生物碱，和皮肤接触容易诱发过敏，那么在削山药的时候，可以用醋把手搓一下，效果非常明显。
山药作为薯类，是非常好的高钾低钠的食物，也是糖尿病、高血压、高血脂患者不可多得的美食。山药富含低聚糖，可以有降血糖和降血脂的作用。山药的淀粉含量比一般蔬菜普遍要高，所以山药可以作为主食的一部分，而不是只当菜来吃。
