吸收能力弱。英国东安格利亚大学诺里奇医学院老年精神病学顾问克里斯·福克斯博士说:"通常认为，老人胃部对药物的吸收能力变弱。"也就是说，同样剂量的药物，老人可能无法完全吸收。
代谢能力有限。老人肝脏的代谢能力和肾脏的排泄能力减弱，服药后需要更长的时间代谢和排泄，并增大肝肾负担。英国阿斯顿大学药剂师伊恩·麦德曼博士分析说:"总的来说，药物在体内停留的时间延长，副作用将更加明显。"
药物敏感性改变。研究表明，一些药物可能对老人更有效。荷兰乌特勒支大学一项涉及3万女性的最新研究显示，65岁后服阿司匹林获益最大，发生消化道出血等副作用的概率也较低。还有一些用于改善睡眠的药物对老人作用更明显。例如褪黑素常用来治疗失眠，对55岁以上患者有效，这与该年龄段人群昼夜节律和生物钟有关。佐匹克隆等安眠药，以及一些抗焦虑药也有类似特性。老人服用这些药时，医生一般会酌情调低剂量。因为在药效增大的同时，副作用也可能更明显。老人服某些抗过敏药、抗抑郁药、利尿剂和抗胆碱能药时，就需要考虑副作用。例如老人服抗胆碱能药物就更容易出现记忆障碍、看东西模糊、便秘、头晕和口干等问题。
麦德曼博士建议，医生开药时应根据患者年龄适当减量，例如部分安眠药，一些老年人减半使用即可达到同等疗效，剂量过大会还导致嗜睡。英国皇家药学会发言人、社区药剂师苏丹·达迦尼说:"65岁以上人群如果长期大量服多种药物，很可能发生相互作用。例如降压药美托洛尔会抑制抗哮喘药沙丁胺醇的作用。"他建议老人至少每年和医生沟通一次用药情况，调整剂量和使用新药前也应咨询医生。
