如今"大病上医院，小病去药店"，各家药店的生意自然日益兴隆。然而，由于对医药保健知识的缺乏，一些"自个生病自个治"的患者，在给自己"对症下药"时处理不当，可能给自己埋下了隐患祸端。
对症下药的"症"字，对病人来说，就是指头痛、发烧、腹痛、恶心、呕吐等症状。症状虽相似，病因却可能有天壤之别。
一位4岁多的小孩子，半年前因感染蛔虫，蛔虫钻入十二指肠壁上壶腹孔导致腹部绞痛。送医院检查，医生给孩子开了肠虫清(阿米达唑)，服后腹痛缓解。隔了3个月，这个孩子出现阵发性腹痛，并伴有呕吐、腹胀、不排便、不排气等症状。他妈妈仍去药店买来肠虫清服用，但治疗无效，小孩子大哭不止，无奈之下才送医院，被诊断为"肠梗阻"。幸好及时抢救，才脱离危险。用治蛔虫的药来治肠梗阻性腹痛，其结果可想而知。
还有李小姐，才二十出头，体弱多病，曾患感冒、发烧、咳嗽，服阿司匹林片(0.5克/片)2片后症状缓解，之后对该药产生迷信，常夸它是"价廉物美"的良药。去年冬天，李小姐又出现了咳嗽、低烧等症状，她仍用该药来治病。不料服用该药良久，不仅无效，反而出现吐血等新症状。她这才到医院检查，被诊断为"肺结核"。经过医生认真拟定治疗方案，坚持服药半年后才逐渐好转。
其实，各种病的症状虽时有相似之处，但其病因各异，临床表现错综复杂，应先辨证然后才能施治。
日常生活中的头痛、发热、呕吐、恶心等症状，均应查明病因，明确诊断后，再采取不同的治疗方法，选择适用的药物。以止痛药为例，止痛药有许多种，解热镇痛药(如阿司匹林、扑热息痛等)的作用机理是抑制前列腺素的合成及体温调节中枢，适用于普通感冒引起的头疼、发热、关节痛等。胃肠解痉止痛药如阿托品、普鲁本辛等，作用机理是植物神经传导阻滞剂，主要用于胃肠痉挛引起的疼痛，胃绞痛、胆绞痛、胃及十二指肠溃疡等。还有吗啡、度冷丁等是中枢作用的激动型阿片类镇痛药，主要用于癌肿、创伤、烧伤等剧烈疼痛，因易于成瘾及未确诊时掩盖症状，应慎用。
各种药物的作用原理不同，适用的病症也不同。用治A病的药物去医B病的不适，其疗效很可能出问题，甚至危害生命安全。如果认为自己"久病成医"，一知半解地自行对症下药，潜在隐患是显然的。医学是关系人体生命健康的科学，决不能凭想当然办事。必须先弄清楚病因，鉴别诊断，慎重地选择最优的药物，才能安全有效，避免意外的发生。
