老年人因各脏器的组织结构和生理功能都有不同程度的退行性改变，因而影响了药物在体内的吸收、分布、代谢和排泄过程，而老年人又多体弱多病，老人生病的种类很多，吃药的品种及数量也多，引起药物不良反应和药物中毒的可能性也增多。因此，在给老年人用药时，必须特别慎重。
(1)选用最熟悉的药物品种，新药大量投放市场，药物品种多、更新快，病人，特别是老年人，很难适应。对新药的应用，或表现为急于要求应用，或表现为不敢应用。同时，医生也不一定完全了解所有新药的药理作用，做到熟练掌握。老年人记忆减退，反应迟钝，服药如无家属或他人协助，容易错服、误服，或重复用药，造成不必要的麻烦。故老年人用药宜选用病人和医生最熟悉的药物品种，以利安全。
(2)尽量减少药物的种类，其综合作用可能对病人产生疗效，也可能产生不良反应，影响治疗，甚至对病人产生生命危险。目前认为，药物不良反应的发生率随用药种类的增加而增加。据报道，同时接受5种以下药物的病人，其药物反应发生率为18.6%，同时服用6种～25种药物时，其发生率为81.4％，故用前时应尽量减少药物种类，以减少药物不良反应的发生率。
(3)使用最小的药物剂量、分布、代谢、排泄等，随年龄增大而改变。进入老年期后，身体的主要器官，其解剖结构及机能状态均发生了不同程度的减退。主要表现为细胞数减少，细胞内水分减少、组织局部血流灌注量减少、总蛋白减少等"四少"现象。肝肾功能、免疫功能均较成年人减低1/3～1/2，致使血液内药物浓度较一般成年人为高，药物半衰期亦较一般人明显延长，故老年人用药的剂量较成年人为少，适宜使用最少的药物剂量，一般为成人用量的1/3～1/2。
