一般来说，患者服药时仅需规律服用固定剂量就可以了，但在有些情况下，患者在就医或用药咨询后，会被嘱咐第一次吃药时需加倍或减量。
首剂加倍，也就是在第一次服药时服用双倍剂量的药品，如常用来治疗肠道菌群失调引起的消化不良或急慢性腹泻等的活菌剂，地衣芽孢杆菌活菌胶囊（整肠生）等，为了达到快速起效的目的，需要首剂量加倍。常见止泻药如蒙脱石散等，治疗急性腹泻时也需首剂量加倍。但由于蒙脱石散过量服用会造成便秘，所以加倍仅限于症状急迫的急性腹泻。
与之相反的是，有些药物作用比较强，如果按常规剂量服用药物，则容易导致患者出现一些不能耐受的不良反应，即医学上所说的首剂效应。为避免首剂综合征的发生，有些药物必须采取首剂减量的服用方法。
举例来说，哌唑嗪这种降压药物，由于降压作用迅速，会产生体位性低血压，也就是从平卧位突然转为直立时会发生的低血压，表现为感觉头晕目眩、站立不稳和视物模糊。为了防止或减少这种情况，服用哌唑嗪时，需要剂量减半并在临睡前服用。某些普利类降压药物，如卡托普利，在治疗高血压或心力衰竭时，也需要从小剂量（12.5毫克）开始服用。对于严格限钠饮食和近期大量服用利尿剂的人，更要小心，服卡托普利一般从6.25毫克开始，需要在医生指导或监护下，逐步增加剂量。
此外，治疗甲减的左甲状腺素钠，降血脂的他汀类药物如辛伐他汀，治疗需要从小剂量开始，以较长的时间间隔（数周以上）增加剂量，则是为了寻找最佳服用剂量，通常调整剂量前也需要反复检测甲状腺功能、血脂水平等。
最后，需要注意的是，并不是所有情况都要对首剂量进行调整，有时还与所治疾病有关。如替硝唑用来治疗腹腔感染、肺炎等厌氧菌感染疾病，通常需首剂加倍。但治疗肠道阿米巴虫等病时，则无需这样。总之，药物的用量和用法应严格遵循医嘱。
