灰指甲初期症状可能表现为指甲变色、增厚、分层、表面凹凸不平、甲板与甲床分离。
真菌感染导致指甲颜色改变是灰指甲的典型早期表现。指甲可能呈现白色、黄色或褐色，部分患者甲板边缘出现黄白色条带。颜色变化通常从指甲远端或侧缘开始，逐渐向甲根蔓延。这种变色与甲下角质堆积和真菌代谢产物沉积有关。
甲板角质层异常增生会导致指甲厚度增加2-3倍，触诊时有明显坚硬感。增厚多发生在指甲远端，可能伴随甲板脆性增加。角质增生与真菌刺激甲母质细胞过度分化相关，长期未治疗可能影响穿鞋和行走。
甲板出现纵向或横向分层现象，角质层之间形成空隙。分层部位容易藏匿真菌孢子，撕扯分层指甲可能引起疼痛。这种情况提示真菌已破坏甲板层状结构，需避免外力撕扯导致感染扩散。
甲板失去正常光滑度，出现点状凹陷或纵脊。凹凸不平多由真菌侵蚀甲板浅层所致，严重者指甲呈蜂窝状改变。这种症状在红色毛癣菌感染中较为常见，可能伴随甲板脆裂。
甲板与甲床部分脱离形成空隙，分离区常堆积黄色角质碎屑。分离多从指甲游离缘开始，可延伸至甲半月处。这种情况会增加继发细菌感染风险，分离超过50%甲面积需考虑拔甲治疗。
灰指甲患者日常应选择透气的鞋袜，避免与他人共用指甲剪等工具。每周用白醋浸泡患甲可辅助抑菌，修剪指甲时保持工具消毒。游泳、健身等公共场所需穿着防护拖鞋，症状持续加重需皮肤科就诊。口服特比萘芬、伊曲康唑等抗真菌药物需配合局部涂抹环吡酮胺、阿莫罗芬搽剂，治疗期间定期监测肝功能。
