最为人们所熟知的药物过敏是青霉素过敏性休克，多发生在用药后数秒至数分钟内。实际上，药物过敏还有迟发性反应，即"潜伏期"，用药一段时间后才发生，或者第二次接触药物时才发生。药物过敏的"潜伏期"不尽相同，从几天到几周的都有。药物第一次进入人体后，会刺激免疫系统产生相应抗体，只有当这种抗体积累到一定程度，这时再遇上"抗原"，也就是药物，才会发生"抗原抗体反应"，即过敏反应。
临床上很多患者都曾遇到过延迟性过敏反应，他们往往发生了不适症状，还不知道是药物过敏引起的，继续用药，加重药物过敏现象;还有的药物过敏在第一次服药期间并没有出现，让很多人放心用了第二次药。因此，患者服药后应该注意密切观察自身的身体变化，尤其是有无湿疹、皮肤红疹、肠胃不适及鼻敏感等症状。
过敏反应与药物的剂量无关，哪怕只用过一粒药，也可能过敏。一旦出现药物过敏的迹象，正在服药的患者要立即停药，观察过敏症状是否好转，如果没有变化甚至加重，应立即到医院对症治疗。发现过敏后，即使最近几天未服药的患者也要追溯用药史(一般来说，在20天内用过的药都是可疑对象)，同时马上就诊，切勿自行服用抗过敏药，以免症状加重，引发呼吸困难甚至休克，危及生命。
