老年抑郁症和老年痴呆可通过情绪表现、认知功能、病程特点、生理指标、治疗方式等方面区分。老年抑郁症多由社会心理因素、神经递质失衡引发；老年痴呆常与脑部退行性病变、血管损伤有关。
老年抑郁症以持续情绪低落为核心症状，患者对既往爱好丧失兴趣，常伴有自责、绝望感，晨重夜轻的节律特征明显。老年痴呆早期情绪相对平稳，后期可能出现情绪淡漠或幼稚化，但缺乏明确的心境低落体验。
抑郁症患者存在主观认知功能下降，但客观检查显示记忆测试成绩与努力程度相关，给予提示可改善。痴呆患者出现进行性记忆力丧失，近期记忆损害显著，常伴定向力障碍、计算能力减退等皮质功能损伤。
抑郁症症状多呈发作性，抗抑郁治疗2-4周可见情绪改善。痴呆病程呈不可逆进展，胆碱酯酶抑制剂如多奈哌齐、卡巴拉汀仅能延缓症状，脑内β淀粉样蛋白沉积持续加重。
抑郁症与5-羟色胺、去甲肾上腺素系统紊乱有关，下丘脑-垂体-肾上腺轴过度激活。痴呆患者存在海马体萎缩、颞顶叶葡萄糖代谢降低，脑脊液tau蛋白升高具有诊断价值。
抑郁症采用舍曲林、艾司西酞普兰等药物配合认知行为治疗。痴呆需进行认知训练联合尼莫地平改善脑循环，中晚期需照护者实施定向现实训练，预防走失等意外。
日常需保持地中海饮食模式，增加三文鱼、坚果等富含ω-3脂肪酸食物。每周3次30分钟快走锻炼可改善脑血流，社交活动对两种疾病均有预防作用。建议定期进行蒙特利尔认知评估量表筛查，发现可疑症状尽早就诊神经内科或精神科。
