不同降糖药降糖作用有不同，目前常用的口服降糖药包括以下几大类:
一、促胰岛素分泌剂:
这类药物主要刺激胰岛素的分泌，可分为磺脲类和格列奈类。
磺脲类:具有中等降糖作用，主要通过刺激胰岛素的分泌来降糖。按其发明的前后可分为三代，第一代有甲磺丁脲（D860）和氯磺丙脲，后者降糖作用可持续36～60小时，为降糖药中作用最长者，易引起低血糖，临床现已弃用。
而甲磺丁脲作用温和、价廉，一直沿用至今，目前主要在农村基层和经济水平较低的人群中应用。第二代磺脲类降糖药作用比第一代强，降糖效果受其他药物影响和干扰少，副作用轻且少，按降糖作用由强到弱依次为格列苯脲（优降糖）、格列波脲、格列吡嗪（秦苏、美吡达、迪沙、瑞易宁）、格列齐特（达美康）、格列喹酮（糖适平）类。
格列苯脲作用强而持久，属长效药，降糖作用强，但易出现低血糖，尤其是老年人;格列吡嗪属短效药物，降糖作用也较强，对降低餐后高血糖效果好;格列齐特属中长效药，降糖作用温和，降糖效果亦较好，适合老年人;格列喹酮属短效药，作用也最弱，是唯一不主要经肾脏排泄的磺脲类药物，为糖尿病肾病的首选药物。
第三代指新推出的格列美脲，既促进胰岛素分泌又能增加胰岛素敏感性，属长效药，每天一次，降糖作用强，较少发生低血糖，是一种较好的降糖药。
为使全天保持稳定的血药浓度，有效控制血糖，减少低血糖发生，现已有磺脲类品种的缓（控）释剂型面世，如瑞易宁、达美康缓释片等。
磺脲类主要作用于单用饮食控制无效而胰岛功能尚存的轻、中度2型糖尿病患者。但长期应用可促进β细胞衰竭。
格列奈类:作用机制与磺脲类相似，其有"快进、快效、快出"的作用特点，有效模拟胰岛素生理分泌，对β细胞有保护作用，克服了磺脲类的缺点。
较少发生低血糖，因其92%经肝胆代谢，更适合老年和糖尿病肾病患者。
二、胰岛素增敏剂:
这类药不增加胰岛素的分泌，而是通过加强胰岛素的作用而发挥治疗作用，直击2型糖尿病的胰岛素抵抗，保护β细胞功能，不会发生低血糖，主要有罗格列酮和吡格列酮。
三、双胍类:
主要有二甲双胍（格华止、美迪康）和苯乙双胍（降糖灵），不刺激胰岛素分泌，主要是增加外周组织对葡萄糖的利用和对胰岛素敏感性，因此也有人将它归类到胰岛素增敏剂，可改善胰岛素抵抗，保护β细胞，同时有降体重、降血脂作用，现已成为2型糖尿病患者最常用的药物，不会发生低血糖，可使胰岛素敏感性增加20％～30％。
单用磺脲类不能获得满意血糖控制者，联用二甲双胍后，血糖可再降低20%。二甲双胍还可用于糖耐量低减治疗，以防止其发展成为糖尿病。
四、α―葡萄糖苷酶抑制剂:
通过延缓糖吸收而起到降糖作用，具有降低餐后高血糖的作用。因不增加胰岛素分泌，故不易发生低血糖。降糖作用较弱，主要配合其他药物治疗，使血糖趋于平稳。
单用于轻症经饮食控制而餐后血糖仍高者，是我国唯一拥有糖耐量低减适应症的定药物。
不同降糖药服药时间有讲究:
由于不同降糖药作用机制不同，服药方法和时间也各有不同。有些药需餐前服，有些药需餐后服，也有少数需餐中服;有些药物只需一天一次，有些需要一天两次或三次服用。
有些患者常需服用两种以上药物，常感无所适从，容易混乱。
一、需餐前服用药物:
1、早餐前一次服用药物:各种缓（控）释剂如瑞易宁、达美康缓释片、二甲双胍缓释片、秦苏等可一天口服一次，长效类药如格列美脲（亚莫利）及胰岛素增敏剂（罗格列酮、吡格列酮等），一般在早餐前15～30分钟服用。
2、需三餐前服用的药物:磺脲类中短效制剂，如格列吡嗪、格列喹酮等，因作用时间较短，需三餐前服用。格列奈类药一般为短效类，也需三餐前服用或进餐前即刻服用。
3、只需早晚餐前服用的药物:中长效磺脲类药物如格列苯脲、格列齐特，只需早晚餐前服用，不需一天三次。
二、需餐后服用的药物:
一般口服降糖药多数在餐前服用，只有二甲双胍这类药物，因为明显的胃肠道反应，可能引起恶心、厌食、腹胀、腹泻等，为减轻胃肠道反应，一般在餐后服用。
现有一些和二甲双胍制成的复合制剂也有可能在餐后服用。
三、餐中服用的药物:
这类药物比较特殊，主要为α―葡萄糖苷酶抑制剂中的阿卡波糖和伏格列波糖，因它们需与饭中的碳水化合物竞争肠道中的α―葡萄糖苷酶才能发挥作用，故一般主张在吃第一口饭时将药片一起咀嚼后吞下，这样才能发挥最大效果，否则餐前或餐后服用都会减弱药物的疗效。
随着现代生活节奏的加快以及制药工艺及新药的开发，人们更需要服用简便、一天只需服一次的药，相信将来糖尿病患者服药会越来越方便、简单。
