通常所称的"感冒"有普通型和流行性两种。前种为多种病毒引起,症状轻、好转快、很少传染,不会造成流行,但四季均可发生。后者由流感病毒引起,发病急、病情重,冬春季节多发,常在人群中迅速传播、流行。它们的症状也很相似,如畏寒、发热、头痛,并伴有全身关节酸痛;鼻塞、喷嚏、流涕、咽部发干、发痒和咽部疼痛;咳嗽、少量咳痰等。
市售的各种抗感冒药尽管名称各异、五花八门,但主要是针对上述3组症状而设计的。国家非处方药第一批目录就包含针对上述3组症状的药物,如针对发热、头痛和全身酸痛的药物有阿司匹林、扑热息痛、布洛芬等;控制呼吸道症状的有抗过敏药,如扑尔敏、苯海拉明、异丙嗪等;减轻鼻塞等毛细血管充血的药物有盐酸伪麻黄碱、盐酸苯丙醇胺等;止咳祛痰的药物有氢溴酸右美沙酚、愈创甘油醚等。因此,人们在患感冒时,可结合这些症状选购相应的药品。