《唐本草》中使用山楂药，"煮汁服，止水痢"，气味酸、冷、无毒，主治消食积累，补脾健胃，行结气……在古代，山楂又称为"赤瓜子"、"唐所创，用于健脾开胃，消食化积，堪称良药。
民间常用的生山楂和炒麦芽水煎服可以治疗食物堆积、腹胀和消化不良。用山楂水煎服肉是有效的。现代研究认为，山楂中含有的有机酸、解脂酶和维生素C可以促进胃液和胆汁的分泌，增加胃液中多种酶的作用，促进消化。
治痢止泻，镇痛收敛。中医认为，"无积不成痢"。中医常用的消导药"焦三仙"采用焦山楂温化止泻作用，冷食引起的腹痛、腹泻、痢疾有较好的疗效。近期研究发现，山楂对痢疾杆菌、大肠杆菌、绿脓杆菌、金黄色葡萄球菌、炭疽杆菌、白喉杆菌杆菌和伤寒杆菌。此外，焦山楂还能吸附肠道中的有害物质，减少对肠壁的刺激，减少肠道蠕动，从而达到止泻止痛的效果。夏季炎热，人们出汗较多，大量饮用水后胃酸浓度降低，灭菌能力降低。适量食用山楂有助于抑制细菌，预防肠道传染病。
活血化瘀，调经止痛。《本草纲目》记载山楂"化血块、气块、活血"，它是中医妇科常用的药物之一。中医治疗闭经，可服用山楂红糖水；治疗女性血瘀经痛、产后血瘀、腹痛、恶露等，常用山楂配当归、红糖等汤，有一定疗效。
防治心血管疾病。近年来，国内外药理学研究发现，山楂中的三萜类和黄酮类化合物具有软化血管、扩张冠状动脉、改善心肌功能、降低血脂和血压的作用。山楂含有大量的膳食纤维，可以通过小肠缩短食物的时间，从而减少胆固醇的吸收。新鲜山楂含有大量果胶，能促进胃液酶分泌，提高脂肪酶、蛋白酶活性，降低血液胆固醇水平。因此，山楂被认为是预防心血管疾病的保健食品。
山楂的抗癌作用。目前，国内外有专家学者将山楂引入抗癌食品。据报道，山楂的抗癌作用来自其特殊荆素、杏仁苷和维生素C的综合作用。有些人认为，每天吃25克新鲜山楂可以抑制致癌物亚硝胺，有助于预防和控制宫颈癌、食管癌、肠癌、肝癌等。
山楂还具有止痒和抗炎作用，对皮炎、湿疹、疖子和癣有一定的疗效。近年来，国内专家用山楂、风治疗过敏性皮炎、山楂、桃仁治疗慢性湿疹、山楂配合六味地黄丸治疗色素性皮肤病、山楂治疗银屑病、痤疮、脂溢性皮炎、冻伤等。
中国盛产山楂，产于北方称为北山楂，果实大，果肉厚，酸甜，多片生晒，用于胃消化积累；南山楂产于中南部，果实小，直径约1厘米，深红色、坚硬、酸、多原粒，收敛腹泻效果较强。药用山楂的加工方法一般分为生晒、炒、炒、炒炭、糖炒、山楂片、山楂酒等。储存山楂时，应放置通风干燥处，防止蛀虫和霉变。数量不多的山楂片可用塑料袋密封，放于冰箱内，可保存1年不变质。
山楂常用剂量为6~12克。患有胃及十二指肠溃疡及胃酸过多吞酸、吐酸者应慎用山楂，孕妇不宜多用山楂。此外，山楂虽有多种保健作用，但不宜一次吃太多。过量食用山楂会伤害中气，影响脾胃的正常功能。山楂含有单宁，不宜空腹食用，饭后应服用或食用山楂制剂和食物。山楂是行气去积滞的产品，服用人参等补气药物时不宜服用山楂。
处方举例:
保和丸、神曲、半夏、茯苓、陈皮、连翘、萝卜等，每服9~12克，温开水或麦芽汤。
食谱9克，神曲9克，淮山药9克，金银花9克，葛根6克，青皮6克，水煎。大便秘结者可以增加黄色和橙色，发烧感冒者可以增加佩兰和连翘。
山楂莱菔子汤20克，神曲、炒莱菔子15克，水煎服。用于消食导滞，行气止痛。
