红细胞是血液中数量最多的细胞成分，主要功能是通过血红蛋白运输氧气至全身组织，同时将二氧化碳带回肺部排出。成熟红细胞呈双凹圆盘状，无细胞核，寿命约120天，由骨髓持续生成补充。
1、氧气运输：红细胞内含血红蛋白，每个血红蛋白分子可结合4个氧分子。当血液流经肺部时，血红蛋白与氧结合形成氧合血红蛋白；在组织毛细血管中，氧分压降低促使氧释放，供细胞代谢使用。
2、二氧化碳转运：红细胞通过两种方式运输二氧化碳，约70%以碳酸氢盐形式溶解于血浆，23%直接与血红蛋白结合形成氨基甲酸血红蛋白。碳酸酐酶催化二氧化碳与水反应生成碳酸，加速二氧化碳运输效率。
3、形态特征：成熟红细胞直径7-8微米，中央较薄周边较厚，这种特殊结构增加表面积，利于气体交换。细胞膜具有弹性可变形，能通过比自身直径更小的毛细血管。
4、生成调节：促红细胞生成素EPO是调控红细胞生成的关键激素，主要由肾脏分泌。当组织缺氧时，EPO分泌增加，刺激骨髓造血干细胞分化为红细胞。铁、叶酸和维生素B12是红细胞生成的必需营养素。
5、生命周期：红细胞在脾脏和肝脏被巨噬细胞清除，血红蛋白分解为铁、珠蛋白和胆红素。铁被重新利用，胆红素经肝脏代谢后随胆汁排出。每天约有1%的红细胞被更新，维持动态平衡。
保持红细胞正常功能需均衡摄入含铁丰富的动物肝脏、红肉和菠菜，补充富含维生素C的柑橘类水果促进铁吸收。规律有氧运动可刺激EPO分泌，但高原训练或长期缺氧环境需注意监测红细胞压积，避免血液黏稠度增高。
