撸猫可通过缓解压力、提升催产素水平、转移注意力、建立情感联结、改善孤独感等方式改善抑郁症状。抑郁症通常由神经递质失衡、慢性压力、社会孤立、创伤经历、遗传因素等原因引起。
抚摸猫咪时触觉刺激激活皮肤感觉神经，降低皮质醇水平。皮质醇作为压力激素长期升高会加剧抑郁症状，与下丘脑-垂体-肾上腺轴功能紊乱有关。日常与猫互动15分钟可使唾液皮质醇下降20%-30%，效果优于静坐休息。
撸猫行为促进催产素释放，该激素能增强信任感和亲密感。抑郁症患者常存在催产素受体基因表达异常，动物辅助治疗可激活边缘系统奖赏回路。研究显示与宠物互动后血清催产素水平可提升50%以上，作用持续2-3小时。
猫咪的咕噜声频率在20-140Hz范围内，与临床缓解焦虑的声波治疗频段重叠。观察猫咪玩耍能打断反刍思维，这种病理性思维模式是抑郁症维持因素。行为激活理论认为照顾宠物可重建正向行为模式。
宠物提供非评判性陪伴，减轻社交回避症状。抑郁症伴随的述情障碍使患者难以表达情感，与动物交流无需语言修饰。调查显示87%的抑郁患者认为宠物能感知情绪变化并给予回应。
照顾猫咪建立生活规律，每日喂食梳毛形成责任框架。孤独感与抑郁症复发率呈正相关，宠物作为生活锚点可打破社交退缩循环。老年抑郁患者养猫后GHQ-12量表评分平均降低4.2分。
建议配合鲑鱼、菠菜等富含ω-3脂肪酸和叶酸的食物，每日进行30分钟快走或瑜伽。定期给猫咪梳毛时可采用正念呼吸法，注意保持宠物疫苗接种和驱虫记录完整。重度抑郁患者需结合认知行为治疗和舍曲林、氟西汀等药物，动物辅助治疗不能替代专业医疗干预。
